～日本で唯一の湖上での宿泊体験学習～琵琶湖の学習船「うみのこ」卒業生40年目で60万人達成!!

　滋賀県では、「滋賀県立びわ湖フローティングスクール」を設置し、日本最大の湖“琵琶湖”を舞台に、学習船「うみのこ」を使った1泊2日の宿泊体験学習を実施しています。県内の小学5年生全員が乗船する学習船「うみのこ」は、1983年の就航から40年目を迎え、乗船した児童の数は2022年8月26日に乗船児童60万人を超えました。滋賀県では、「滋賀県立びわ湖フローティングスクール」を設置し、日本最大の湖“琵琶湖”を舞台に、学習船「うみのこ」を使った1泊2日の宿泊体験学習を実施しています。県内の小学5年生全員が乗船する学習船「うみのこ」は、1983年の就航から40年目を迎え、乗船した児童の数は2022年8月26日に乗船児童60万人を超えました。

　「びわ湖フローティングスクール」は1983年に誕生しました。このスクールの誕生には2つの背景があります。1つは、環境問題に対する県民意識の高まりです。日本の高度経済成長時代に、琵琶湖の水質悪化が深刻な問題となり、“淡水赤潮”を解消しようとする県民運動が起こりました。これを契機に琵琶湖富栄養化防止条例ができたことは、スクール誕生の後押しとなりました。もう1つは、子どもの健全育成です。子どもの問題行動が増えつつあった当時、その解決策として、限られた空間・機能で集団生活ができる船を使うことが考えられました。

　長い間、県内の子どもたちを乗せてきた初代・学習船「うみのこ」の老朽化に伴い、2018年に新船が建造され、二代目の学習船「うみのこ」の運航が始まりました。

　就航当初、子どもの健全育成を目的としていた本事業は、時代とともに環境問題に重点が置かれるようになり、現在は探究的な学びを重視しています。そうした変化に対応し、新しくなった「うみのこ」では、船内に無線LANを整備し、観察した生き物についてタブレット端末ですぐに調べたり、調べたデータをお互いに比較したりするなど、デジタルデータを活用するための整備も行いました。

　2020年には、新型コロナウイルスにより、一時は運航が延期になり、現在も日帰りでの体験学習となっています。一日でも早く、本来の宿泊体験学習が復活することを、誰よりも子どもたちが願っています。

　学習船「うみのこ」は、就航から来年で40周年を迎えます。滋賀県では、子どもたちが豊かな滋賀の自然の中で、友だちと寝食を共にしながら学ぶ場を持ち続け、琵琶湖や地域の環境を保全することと持続可能な社会づくりとの関係を考え、行動する「卒業生」を、今後も世界へ送り出していきます。